外贸履约保函是指国际贸易中的一种担保方式，也称为简称L/C。它是由买方的银行向卖方的银行出具的一份保函，确保买卖双方在交易中履行合同规定的付款和交货义务。外贸履约保函在国际贸易中具有重要的意义，能够提高交易双方的信任度，确保交易的顺利进行。
外贸履约保函可以帮助买卖双方降低风险，增加交易的可靠性。对于买方而言，履约保函可以确保卖方按照合同规定的时间和质量交付商品，避免了因卖方违约而导致的损失。对于卖方而言，履约保函可以确保买方按时支付货款，避免了因买方违约而导致的资金压力。
外贸履约保函的流程大致包括以下几个步骤：首先，买卖双方达成交易协议，并在合同中明确约定履约保函的相关条款；其次，买方联系自己的银行申请发出履约保函，同时提供相应的保证金；然后，买方的银行发出履约保函，并将保函发送给卖方的银行；最后，卖方收到保函后，按照合同规定的时间和质量履行交货义务。
外贸履约保函和信用证在形式和作用上有所不同。外贸履约保函是由买方的银行向卖方的银行出具的一种保函，是为了确保买卖双方能够履行合同。而信用证则是由买方的银行开立，承诺在符合相应条件时向卖方支付金额。信用证更多地强调支付，而外贸履约保函更注重尽职调查和履约保证。
在选择外贸履约保函时，应该考虑以下几个因素：首先，买卖双方的信任程度，信任度高的情况下可能不需要外贸履约保函；其次，交易金额和风险大小，对于大额交易或者风险较高的交易，建议使用外贸履约保函以确保安全；最后，产品特点和市场环境，根据具体情况选择适当的保函方式。
外贸履约保函在国际贸易中应用广泛。不论是买方还是卖方，在进行跨国贸易时，都可以通过外贸履约保函来增加交易的可靠性和信任度。它为买卖双方提供了一种安全、便捷的交易方式，降低了交易的风险，促进了国际贸易的发展。
