履约保函是一种金融工具，常用于担保合同中。它作为一种保证方式，能够为债务人提供一定的信用支持。然而，关于履约保函是否属于担保的问题一直存在争议。
担保是指承诺为借款人或合同主体在特定条件下归还债务的行为。它通常以担保合同形式存在，确保债权人在债务方无法履行时能够获得一定的补偿。
履约保函是发出银行或保险公司作为保证人、债务人和债权人之间达成某项交易的保证。它确保债务人能按照约定履行相应义务。履约保函通常是由发行保证金给付银行或保险公司来授权保证，同时也是世界通行防范金融风险的手段之一。
尽管履约保函有明显的担保属性，但与传统担保方式相比，它存在一些区别。首先，履约保函是由银行或保险公司提供的，而传统担保通常是由个人或企业作为担保人提供。其次，债务人无需提供抵押品或担保物，而仅需支付一定的保证金。最后，保证人在债务人违约时才会向债权人偿付。
对于履约保函是否属于担保这一问题，法律界存在不同观点。有些人认为，根据其实质，履约保函具备了担保的功能和属性，因此应当归入担保范畴。然而，也有人持反对意见，指出履约保函与传统担保方式在性质上有所不同，应该单独予以界定。
鉴于履约保函作为金融工具在商业交易中的重要地位，需要对其定义及法律性质进行明确规定。尽管其与传统担保方式有所不同，但在作用和效果上与担保相近。因此，可以视履约保函为一种特殊形式的担保方式，同时也要与传统担保进行区分。
