银行履约保函和保证金都是在商业交易中使用的一种担保方式，用于确保合同的履行。履约保函是由银行向收款人开具的一种承诺书，保证金则是买卖双方一方提供给对方的一笔资金。
履约保函属于银行信用承诺，是一份法律文书。保函一般由银行出具并直接发给收款人。而保证金是一笔款项，可以以现金、银行汇票、银行保函等形式提供给对方。
履约保函的作用是为了保障委托人履行合同义务，如果委托人未能按照约定完成交易，那么收款人可向银行索取相应的赔偿。而保证金主要作为一种违约金存在，用于弥补违约方的损失。
履约保函的金额通常等于合同价款或约定支付金额的一定比例，由银行根据委托人的需求决定。保证金的金额由买卖双方自行协商确定，一般为合同总金额的一定比例。履约保函是通过银行信用担保，无需支付现金，而保证金则需要预先支付给对方。
履约保函在合同履行完毕后会自动失效，无需进行解除手续，并且不涉及返还问题。而保证金在合同完成后，如果未发生违约行为，则应按照约定退还给提供保证金的一方。
履约保函适用于国内外各类业务交易，包括工程建设、贸易、投资、融资等各个领域。保证金主要适用于国内的房地产交易、租赁等领域。
综上所述，银行履约保函和保证金在性质、形式、作用、金额、返还方式以及适用范围等方面存在着明显的差异。不同情况下，选择使用哪种担保方式需要根据具体合同以及交易双方的需求来进行判断。
