合同保函，是指在合同中一方或多方（通常是买方）担保的文件。它是一种经济责任保险方式，用于确保合同中规定的金额能够按时支付给受益人。
合同保函的主要作用是为了提供信任和保障，使双方在交易中更加有信心。对于卖方而言，合同保函可以确保其在合同履行过程中能够及时收到应得的款项。对于买方而言，合同保函可以保证其在支付款项前获得相应的交付或履约。
合同保函可分为两种主要类型：履约保函和投标保函。
履约保函是一种承诺支付机构向收款方发出的一种担保，以确保合同的履行。当买方签订合同时，销售方可能要求买方提供履约保函作为交易的保障。
履约保函通常具备以下特点：一是金额确定，即合同履行所需支付的款项明确；二是时间限定，即保函有效期限的设定；三是受益人明确，即担保款项应该支付给哪个受益人。
投标保函是承诺支付机构向招标方发送的一种担保，以确保投标方能够兑现其在投标书中所规定的条件和要求。
对于招标方来说，投标保函可以增强他们对投标企业的信心，并确保中标后能够得到按照投标书上开出的价格和其他条款进行履约的承诺。对于投标企业来说，投标保函则可以提升其在投标过程中的竞争力。
综上所述，合同保函在商业交易中起着至关重要的作用。通过了解合同保函的种类、作用和特点，双方可以更好地把握风险和机会，在商业活动中取得更好的效果。
