保函是指在一方要求另一方提供担保的情况下，由银行出具的一种书面承诺文件。而银行履约保函是指银行为保证债务方按合同约定履行各项义务，向受益人发出的有关支付责任的保函。
保函和银行履约保函虽然都是担保工具，但两者在功能、使用对象和利益受益人等方面存在着一些基本区别。
保函主要起到担保作用，即确保债务一方能够履行合同义务，保证受益人能够获得应得的款项或物品。而银行履约保函除了担保作用外，还具备支付责任的特点，即保证在债务一方无法履行时，银行将以自己的名义履行并支付相关款项。
保函可以适用于个人和企业，不受限于特定行业或领域。而银行履约保函通常用于涉及较大金额、复杂合同内容的商业交易中，比如建筑工程、国际贸易等。
保函的利益受益人一般为合同的对方，即要求提供担保的一方。而银行履约保函的受益人则是支付人或收款人，即在交易过程中需要确保款项支付正常进行的一方。
保函广泛用于各种商业交易中，包括但不限于采购、施工、租赁和金融等领域。比如，在采购方与供应商签订合同时，采购方可以要求供应商提供保函以确保交货时间和产品质量。
银行履约保函主要应用于涉及较大规模的国内外工程承包、设备采购和国际贸易等领域。例如，在建筑工程承包合同中，业主可要求承包商提供银行履约保函作为保证。
在使用保函和银行履约保函时，双方需留意以下风险和注意事项：
债务人不能按时履行义务、担保方无力支付、利率波动等风险可能对保函或银行履约保函的有效性产生影响。
了解保函或银行履约保函的条款与条件、确保文件真实有效、评估合同内容与金额等都是使用保函时需要注意的事项。
综上所述，保函和银行履约保函虽然有相似之处，但在功能、使用对象和利益受益人等方面存在着一定区别。根据实际情况选择合适的担保方式对于各方都至关重要，同时也要注意相关的风险和细节事项。
