履约保函，也称作履约证明，是一种银行信用工具，保障合同当事人履行合同义务的承诺。通常情况下，由需方向供方发出，保证供方按照合同条款提供约定的货物或服务，并在合同中规定若供方违约则支付一定金额的违约金。
虽然履约保函在国际贸易中应用广泛，但其存在着一些问题。首先，履约保函需要银行参与，增加了手续和时间成本。其次，履约保函的费用较高，对双方来说都不利。再者，申请履约保函需要提供大量的资料和担保物品，对于一些小型企业来说可能难以满足要求。
保函代替保函是一种新兴的履约保函替代方式，通过融资租赁公司或保理机构介入，将一封履约保函作为保证金抵押给融资租赁或保理机构。供方可以通过融资租赁或保理机构获得对应金额的融资，同时保证了交货期的履约。
信用证代付是另一种常见的履约保函替代方式。需方可以在合同中要求供方提供一个特定金额的信用证，供方在交货之前将该信用证委托给银行进行支付，确保了交易款项的安全和及时性。
担保保险是一种非常灵活和解决成本问题的履约保函替代方式。供方和需方可以购买担保保险来规避履约风险，保险公司在供方违约时向需方支付一定金额的赔偿金。
随着互联网技术的发展，线上履约保函成为一种越来越普遍的替代方式。通过在线平台，供方和需方可以快速、便捷地申请和发放履约保函，大大减少了时间和手续成本。
传统的履约保函虽然存在一些问题，但现在已经有很多替代方式可以选择。保函代替保函、信用证代付、担保保险和线上履约保函都是可行的替代方案，供需双方可以根据实际情况选择最适合自己的方式，并在合同中明确约定。
