履约保函是指一种承诺性文件，由担保机构向受益人发出，以确保合同当事人按照合同的约定履行其义务。履约保函在贸易和建筑行业中有很广泛的应用，可以有效地保证交易的顺利进行。
履约保函的作用在于增加交易的保障性，降低交易风险。对于买卖双方来说，履约保函提供了一定的经济赔偿保障，使双方更加愿意合作。对于受益人来说，履约保函可以作为追索债权的依据，确保能够得到相应的赔偿。
履约保函和质量保函都是担保机构提供的保证形式，但两者之间有着明显的区别。履约保函主要针对合同履约的风险，而质量保函则主要关注产品或工程的质量。
根据不同的应用场景和需要，履约保函可以分为多种不同类型。常见的履约保函包括投标保函、履约保证金保函、离岸保函等。每一种保函都有其特定的适用范围和要求。
申请履约保函通常需要经过一系列的流程。首先，申请人需要选择合适的担保机构，并提供相应的材料。担保机构会对申请进行评估，确定是否批准发出保函。最后，一旦申请获得批准，保函将正式发给受益人。
在申请履约保函时，申请人需要注意以下几点。首先，选择信誉良好的担保机构，确保保函具有可靠性。其次，仔细阅读保函上的条款，了解自己的权益和责任。最后，及时与担保机构沟通，处理任何可能出现的问题。
