在商业交易中，保证金和履约保函是两个常见的概念。虽然它们都与一项交易的安全性有关，但它们在本质和作用上存在一些区别。
保证金是买卖合同或其他协议中的一种支付形式，通常由买方支付给卖方作为交易的保证。它的存在主要是为了确保买卖双方能够遵守合同的条款和条件。
保证金可以分为不同类型，例如购房保证金、拍卖保证金等。无论是哪种类型，保证金的基本原则都是相同的：一方向另一方提供资金作为交易的担保。
一般情况下，在交易完结后，如果双方都按照合同的要求履行了责任，保证金将会被退还给买方。然而，如果一方未能履行约定的义务，对方可能有权利扣除部分或全部的保证金来弥补损失。
与保证金不同，履约保函是一种由银行或保险公司发出的担保文件，证明某一方在合同中会履行其责任。它的主要目的是确保交易中的双方能够按照合同约定履行自己的义务。
履约保函通常在国际贸易或大型项目中被广泛使用。比如，当一家公司中标一个大型建筑工程时，业主可能会要求中标方提供履约保函，以确保该公司能够按时完成工程并履行相关义务。
最重要的区别在于，保证金是由买方支付给卖方，作为双方之间交易的一部分，而履约保函则是由银行或保险公司提供的额外保障。此外，保证金可以退还或扣除，而履约保函通常不涉及资金的支付和退还。
