保函（Letter of Guarantee）是指在贸易活动中，由一方向另一方提供的一种担保凭证。它承诺在约定的情况下，在约定的时间内履行相应的义务。
保函主要用于解决交易过程中的信任问题。买卖双方通常存在信任差距，特别是涉及大额资金或跨国业务时，保函可以确保双方合同条款的履行，并提供一定的经济保障。
银行保函是一种常见的保函形式。它由银行作为担保人发出，为第三方（受益人）提供支付、履约等担保责任。银行保函的特点包括：金额较大、行使灵活、权威性高、基于关系信任和法律制约等。
尽管保函是一种担保凭证，但并不意味着完全没有风险。一方面，保函中的义务和责任是有限且明确的，在特定情况下，保函可能无法满足受益人的需求。另一方面，保证金额过大或不当使用保函也存在风险。
保函风险并非仅指银行保函，还包括其他形式的保函。银行保函作为其中一种形式，其风险主要体现在发行银行的信用及资金风险上。银行信用受到市场和经济环境变化的影响，银行自身出现问题时，保函的可用性可能受到影响。
为了规避保函风险，保函申请人和受益人可以采取一些措施：确保发行银行信用良好、合理设定保证金额、审慎选择合适的类型和提供商，并定期评估风险水平以及相应的风险控制措施。
保函作为一种重要的贸易工具，能够显著降低交易风险和信任问题。然而，保函本身也存在一定的风险，尤其是银行保函在发行银行信用受限时。因此，对于保函的使用及风险管理，需要各方合理评估，并采取相应的措施以最大程度地减少风险。
