履约保函作为一种担保形式，广泛应用于国内外贸易和投资领域。它是银行或担保公司出具的一份书面承诺，保证在合同履行过程中，若承兑人不能履行合同义务时，保证人将按约定向受益人支付相应的赔偿金额。
履约保函属于非独立性保函，即该保函的效力依赖于主合同的履行情况。它可以增强交易双方对彼此履约能力的信任，降低交易风险和提高融资效率。通过提供保函，承兑人可以获取更有利的交易条件，同时受益人也能获得更有保障的付款。
根据相关法律法规的规定，履约保函一般是不可退的。因为保函一旦生效，保函发出人要对受益人的权益进行保障，如果随意撤销，将损害受益人的合法权益。所以，一般情况下，履约保函是不予退还的。
一旦主合同中规定了固定期限或特定条件，当这些条件得到满足后，履约保函可以自动解除。比如，当承兑人根据合同约定履行了合同义务，受益人已经收到了应有的款项，此时履约保函就没有继续有效的必要。
在一些特殊情况下，发生了变故导致原主合同无法履行时，申请履约保函的一方可以向发出保函的银行或担保公司提出撤销或变更的要求。然而，这需要达成各方之间的一致意见，并且需要相应的手续、费用以及偿付额度的重新协商。
如果申请履约保函的一方擅自取消保函，将面临法律责任和违约行为的处罚。因为履约保函的目的在于保障受益人的权益，如果申请方自行撤销，将损害受益人的利益，因此有可能承担相应的违约责任和赔偿责任。
当合同履约过程中出现问题时，最好的方式是双方协商解决。可以选择寻求专业的法律或金融专业人士的意见，了解相关法律法规以及合同条款的具体规定，以确保自身利益的最大化。
为了避免履约保函退还的问题出现，在签订合同时，双方应该充分沟通、明确约定各项权益和义务，并进行充分的尽职调查。同时，申请方应确保自身履约能力，并且尽量选择信用较好、资质较强的银行或担保公司提供保函，以增加保函的可靠性和稳定性。
