预付款是双方签订合同后，买方在商品或服务交付之前支付给卖方的一定金额。这种方式常见于国际贸易或大额采购中，以确保卖方能够按照合同约定交付商品或提供服务。预付款通常用于抵消卖方在订单执行前需要进行的生产、运输或其他成本，并作为买方信任卖方履约能力的证明。
履约保函是一种由保险公司或银行出具的担保文件，以确保买方在合同履行期间，卖方能够按照合同约定提供商品或服务。履约保函通常被要求覆盖合同金额的一定百分比，并在合同签订后的一段时间内有效。如果卖方未能履约，买方可以根据保函要求保险公司或银行赔偿损失。
预付款和履约保函都是一种保障交易的方式，但存在一些重要的区别。
在预付款中，买方承担了更大的风险。即使在卖方未能履约的情况下，买方已支付的预付款也很难追回。而在履约保函中，由于存在第三方担保，买方可以通过向保险公司或银行索赔来减少交易风险。
预付款要求买方在合同签订后立即支付一定比例的款项给卖方，这可能会给买方带来资金压力。履约保函则可以帮助买方将资金用于其他用途，同时确保卖方按照合同履行义务。
预付款主要关注卖方提供商品或服务的履约能力。一旦卖方无法履约，预付款可能就无法退还。履约保函则更加全面，除了履约能力外，还保障了货物质量、交付时间等其他方面。
在选择预付款或履约保函时，买卖双方需根据实际情况进行权衡。如果对卖方信任度较高，且交易规模较小，预付款可能是一种较好的选择。而对于大额交易或对卖方信任度不足的情况，履约保函更能提供保障。
