保函（Bank Guarantee）是由银行出具的一份书面承诺，用于保证某个债务的履约。常见的保函种类有履约保函、投标保函、预付款保函等。保函虽然是一种银行负债，但是在使用上具有非常广泛的应用。
保函作为一种金融工具，给予了收款方或受益人一定的信心和保障。通过出具保函，银行作为担保人对债务承担相应责任，将合同中的风险转嫁给了银行。这样既增加了合同交易的安全性，也提升了商业合作的信任度。
当保函生效后，如果保函的受益人向银行主张权利时，银行必须根据保函的约定承担相应的责任。一般情况下，银行会直接支付债务金额给受益人，然后追偿到原债务方。为了保证银行能够承担这种负债，保函一般要求申请人提供相应的担保措施，比如提供抵押品、保证金等。
在国际贸易中，保函被广泛使用。出口商可以通过购买进口商的开立的信用证或其他保函来保证收款风险。而进口商也可以通过开立保函，向出口商保证货款的支付。这样一来，无论是出口商还是进口商，在交易中都能够获得更多的安全和信任。
保函作为一种金融工具，有其自身的优点和缺点。其中，保函的优点包括：增加交易安全性、提升商业合作信任度、帮助在国际贸易中规避风险等。然而，保函也存在一些缺点，比如申请手续繁琐、费用较高等。
当需要使用保函时，申请人应根据具体的业务需求和风险情况进行选择。首先需要确定所需保函的类型及金额，并选择可靠的银行作为担保人。同时，还要了解保函的费用、期限、申请流程等相关事项，以便能够做出正确的选择。
保函作为一种重要的金融工具，在商业活动中发挥着关键的作用。它提高了交易的安全性和可靠度，在推动经济发展和国际贸易中起到了积极的作用。合理的使用保函，有利于增加商业合作的信任度，促进各方共同参与和受益。
