银行保函是一种由银行签发的有关支付及履约承诺的法律文件，用以保证客户（受益人）根据合同或其他约定条件履行义务时，向客户提供经济或金融支持。保函通过银行的信誉，为客户的交易提供了一定程度的保障。
银行保函可分为两大类：投标保函和履约保函。投标保函是在招标过程中由招标人要求投标人提供，确保投标人在投标中遵守合同条款。履约保函是在合同签订后由买方要求卖方提供，确保卖方完全履行合同义务。
银行保函是一种独立保函，与合同之间具有独立性。这意味着银行保函的效力不受合同的影响，客户可以单方面要求银行承担责任，而不需要证明对方违约。此外，银行保函也具有强制执行的特点，无需通过诉讼程序即可强制对方承担责任。
银行保函相比其他担保方式有较多的优势。首先，它提供了高额度的担保，可以满足大型合同的交易需求。其次，银行保函的信用效力较高，因为签发保函的是一家具备良好声誉的金融机构，对受益人的交易具有一定的信心。此外，客户使用保函时无需提供抵押物或保证金，减轻了融资成本和流动资金压力。
申请银行保函通常需要提供相关合同或招标文件以及申请表。申请后，银行会评估客户的信用状况、还款能力等，并审查担保金额等要求。如果申请通过，客户需要支付手续费并提供相应的担保措施（如预留存款、开立保证金账户等）。一旦保函生效，客户可以根据合同条件向银行支付一定的费用。保函到期后，如果客户履行了合同义务，保函解除。否则，受益人可以根据保函要求银行支付。
国际贸易中，银行保函起着重要的作用。它为买卖双方提供可靠的担保，并实现了资金的安全流转。在进口业务中，买方可以要求卖方提供履约保函以确保交付合格的产品；在出口业务中，卖方可以要求买方提供投标保函以确保竞争公正。国际银行保函的使用使得贸易操作更加便捷、高效。
