履约保函是指在中标单位与招标单位签订合同之前，中标单位向招标单位提供的一种担保文件。它承诺在合同履行过程中，若中标单位未能按照合同要求履行义务，招标单位可以向保函开立银行索赔，以保证自身利益。
中标单位一般在中标结果公示后的一定时间内，根据招标文件的规定和约定，提供履约保函。具体提供时机通常会在招标文件中详细说明，以确保招标单位能够充分了解中标单位的信用状况。
中标单位所需提供的履约保函资料一般包括招标编号、投标单位名称、中标金额、合同类型等，并需要经过中标单位与招标单位协商一致后，由招标单位接受。通常情况下，中标单位可委托其银行或担保公司办理相关事宜。
根据招标文件的规定，履约保函可以分为现金保函、银行保函、担保公司保函等多种类型。同时，不同的招标文件对履约保函的具体金额、期限等有不同的要求，中标单位需要根据招标文件的规定提供符合要求的保函文件。
履约保函作为一份法律文件，具有法律效力。一旦中标单位未能按照合同要求履行义务，招标单位可以依照履约保函的内容向保函开立的银行索赔。招标单位也可根据具体情况向法院提起诉讼，以维护自身权益。
在一些特殊情况下，中标单位可能因各种原因无法提供或需要更换现有的履约保函。通常情况下，解除或更换履约保函需要经过双方协商一致，并提前通知对方。招标单位有权根据特殊情况与中标单位协商解除或更换履约保函。
在招标合同的签订过程中，中标单位提供履约保函是一种常见的方式，旨在保证招标单位的利益与安全。中标单位应在规定的时间内、按照要求提供符合招标指南的履约保函文件，以确保招标合同的顺利履行。
