履约保函是一种担保方式，在经济活动中被广泛应用。它是指债务人（通常为买方）与债权人（通常为卖方）签订合同后，由银行或保险公司出具的一种保证付款或履行合同义务的担保文件。履约保函的目的是确保在合同履行过程中，债务人能够按照合同约定，及时支付货款或履行其他义务。
履约保函在合同签订阶段就起到了重要的作用。它不仅可以提升债权人对债务人信用的认可度，还可以降低合作风险并保障合作双方的利益。对于债务人来说，履约保函能够帮助他们取得信任，获得更有利的合作条件。
在一些特定的情况下，没有履约保函也可以签订合同。因为履约保函只是一种担保方式，而并非合同签订的必要条件。根据法律规定，仅当双方协商一致并明确约定不需要提供履约保函时，才可以在没有履约保函的情况下签订合同。
虽然没有履约保函可以签订合同，但这也存在一定的风险。如果债权人对债务人的信用有所保留，可能会要求提供履约保函或其他形式的担保。此外，在某些特殊行业中，例如房地产、国际贸易等领域，履约保函往往是常见的合作方式，缺乏履约保函可能导致合作者的不信任，进而影响合作关系的发展。
履约保函与合同在性质上存在差异，但两者紧密相关。合同是各方共同达成的约定，规范了各方的权利义务。而履约保函则是为了保证合同的履行而出具的担保文件。履约保函是在合同签订后提供给债权人的，它的出具与合同的有效性、内容以及约定关系密切。
选择是否需要履约保函应根据实际情况来决定。债权人可以综合考虑债务人的信用状况、市场环境和风险承受能力等因素，对是否需要履约保函进行判断。而债务人则需要衡量提供履约保函的成本和效益，选择对自己最为有利的方式。
履约保函在现代商业活动中发挥着重要的作用，它既能提升合同的可靠性，又能保障合作双方的权益。尽管没有履约保函也可以签订合同，但这并不意味着可以忽视其重要性。合作双方应根据实际情况和需求，明确是否需要提供履约保函或其他形式的担保，以确保合作的顺利进行。
