履约保函是商业交易中常见的一种保证方式，它能为供应商提供支付保障，同时也可以保护购买方的利益。然而，是否必须签订履约保函在实际应用中存在着一定的争议。
履约保函是指发出银行或金融机构根据委托人的委托，向受益人出具的书面保证，保证其所述事项按照合同的约定得到履行。它的作用主要体现在以下几个方面：
1. 为供应商提供付款保障。
2. 保护购买方的利益。
3. 增加信任，促进合作。
不签订履约保函可能会带来一些风险和问题：
1. 高风险的交易。
2. 双方利益不对等。
3. 合作关系容易破裂。
是否需要签订履约保函取决于以下几个因素：
1. 交易金额的大小。
2. 供应商的信誉度。
3. 交易双方的合作历史。
履约保函作为一种保证方式，具有如下优点和缺点：
优点：
1. 提供有效的付款保障。
2. 建立合作关系的信任基础。
缺点：
1. 增加了交易成本。
2. 承担额外的资金压力。
虽然履约保函是一种常见的保证方式，但在某些情况下也可以考虑其他替代方案：
1. 押金支付。
2. 担保人担保。
3. 其他担保方式。
综上所述，是否必须签订履约保函要根据实际情况来决定。在一些风险较高的交易中，签订履约保函能够提供更多的保障；而在一些信任程度较高的长期合作中，可能可以考虑其他替代方案。因此，当事人应在交易前充分评估并选择合适的保证方式。
