银行保函（Bank Guarantee）是指在特定的合同中，为保证购货方或投标人履行合同条款对贷款人所作出的担保。通常情况下，银行保函由银行出具，用于向受益人提供经济担保或支付保险理赔金。
保证和担保是两个相关但不同的概念。保证涉及到一个主体作出承诺，确保其他一方能够履行某项责任。担保是第三方对主体的履约能力进行担保，以消除债权人的风险。
银行保函可分为合同保函、投标保函和履约保函等几种类型。合同保函用于确保合同的履行；投标保函则用于向招标单位保证投标人将履行合同条款；履约保函用于向业主提供投标商在建设工程中按照合同要求履行责任的担保。
保函和保险是两种不同的风险管理工具。保函是银行发放的，主要为一方提供担保，确保其履行合同；而保险是保险公司提供的金融服务，主要为被保险人在特定风险情况下支付保费后获得赔偿。
保函在商业活动中发挥重要作用。对于购货方来说，保函能够增加其信用度，提高与供应商的谈判权力；对于投标人来说，保函能够增强其投标的竞争力，体现其财务实力；对于业主来说，保函则可以确保竣工工程符合合同要求，并有一定的补救措施。
申请银行保函需要提供相关材料和手续，如申请书、合同文件等。而保函的解除通常需要双方协商一致或满足特定条件。另外，即使保函到期，也不能随意解除，除非特殊情况下存在违约行为。
尽管银行保函是一种常见的担保方式，但也存在一定的风险。申请人需注意合同的细节和义务，否则可能会面临违约责任；受益人需要确保保函的真实性，以免受到不诚信的申请人的损害。
