履约保函是指商业交易中一方作为保证人向另一方（受益人）出具的书面承诺，保证在合同履行过程中按照合同约定进行支付或履行义务。通俗来说，履约保函就是一种确保交易安全和信誉的担保方式。
履约保函的主要目的是保障合同的有效履行。当买卖双方签署合同并在合同中约定必须提供履约保函时，保证人可以通过履约保函向受益人保证，在合同履行过程中履行支付或履行义务。
履约保函的存在可以增加交易各方的信任与可靠性。对于受益人而言，如果签署合同的一方能够提供履约保函，说明其具备一定的信用背景和还款能力，从而增加了交易的稳定性和安全性。
履约保函能够为买卖双方降低交易风险。在交易发生违约时，受益人可以凭借履约保函向保证人追偿，从而降低了自身的经济损失。对于保证人而言，提供履约保函可以承担一定的责任，在一定程度上增加了交易完成的可能性。
履约保函的申请与开立通常包括三个步骤：首先是保证人向银行提交履约保函申请；其次是银行审核并评估保证人的信用状况；最后是银行根据评估结果决定是否发放履约保函，并将保函发送给受益人。
在使用履约保函时，需要注意以下几点：1.确保合同条款明确具体，包含履约保函的相关条款；2.履约保函金额应与合同中所规定的金额一致；3.保证人需要具备足够的信用和还款能力。此外，影响履约保函开立的因素主要有受益人信用情况、合同内容和金额等。
总体而言，履约保函在商业交易中起到了保障合同执行、增加信任与可靠性、降低风险与担保效果等多方面的功能。在使用和申请履约保函时，应该注意相应的事项和影响因素，以确保交易的顺利进行。
