履约保函，又称为履约保证书或履约担保书，是一种由某一方为履行合同中的约定，对另一方作出承诺并提供担保的法律文件。它被广泛应用于商业领域，以确保交易各方遵守合同义务并履行合同条款。
根据惯例，在一般的商业交易中，履约保函通常由买方要求卖方开具。买方担心卖方无法按照合同约定进行交付或提供服务，因此要求卖方提供一份保函作为担保。然而，也有特殊情况下，卖方可能会为了获得更有利的合同条件，主动开具履约保函，显示自己的信誉和能力。
履约保函通常包括以下几个重要内容：(1)保函编号和日期；(2)保函的受益人；(3)约定的履约金额；(4)履约期限；(5)承诺履行的各项义务和条件；(6)保证人的签名和单位章。
根据担保方式和具体保证内容的不同，履约保函可以分为不同的种类。最常见的履约保函包括：(1)支付保函，用于确保买方按时支付货款或费用；(2)履行保函，用于确保卖方按时交付货物或提供服务；(3)投标保函，用于确保投标方在中标后能够按照合同要求履约。
履约保函在商业交易中发挥重要作用。首先，它可以增强交易各方之间的信任，降低交易风险。通过提供履约保函，卖方可以向买方展示自己的信誉和实力，从而获得更多的信任和订单。同时，买方也可以确保在卖方无法履约的情况下获得合理的经济赔偿。
开具履约保函通常需要遵循一定的操作流程。首先，双方需要明确合同的履约义务和条件。然后，买方向卖方提出要求，并提供相应的保函格式。卖方在获得买方的要求后，根据实际情况填写保函的内容，并请保证人进行签字。最后，经过买卖双方对保函内容和格式的确认，保函才能生效。
如果发生不可抗力或其他无法避免的原因导致无法履约，受益人有权解除合同并要求保证人进行赔偿。在解除合同时，双方应协商及时处理可能产生的争议，并遵循合同中的仲裁或法律程序。保证人应根据保函的约定进行索赔处理，支付相应的赔偿金额。
