履约保函是一种担保性文件，通常用于确保承包商或提供商在履行合同或交付商品或服务时履行其义务。这封信函由发出方（通常是银行）向受益人（承包商或提供商的合作伙伴）发出，并保证在特定条件下支付一定金额的款项。
履约保函可以分为两种类型：投标保函和履约保函。投标保函用于确保投标人在中标后能够与合同签订，履约保函则用于确保合同的全部或部分完成。这些保函常见于建筑、工程、贸易等领域。
履约保函的受益人通常是承包商、提供商或合同的另一方。当发出方未能履行合同规定的义务时，受益人可以依靠履约保函来获得相应的赔偿。因此，受益人在履约保函的签发过程中需要确保信函的条款和条件符合其利益。
通常，履约保函的发出方是一家商业银行或金融机构。发出方会根据受益人的要求，评估承包商或提供商的信用状况和能力，并决定是否发出履约保函。发出方还会制定保函的条款和条件，以确保自身利益和风险控制。
要获得履约保函，承包商或提供商需要向发出方提交申请。这通常涉及提供相关的文件和信息，如公司注册证明、财务报表、合同文件等。发出方根据这些资料来评估申请者的信用状况和可承担风险的能力。
一旦发出方签发了履约保函并将其交给受益人，该保函即具备效力。受益人可根据保函规定的条件向发出方提出索赔。如果发出方未能履行保函承诺的义务，受益人有权获得相应的赔偿。
履约保函在国际贸易中广泛使用，尤其是在大型工程和跨国合作中。它为各方提供了一种有效的保障机制，确保合同的履行和风险的控制。同时，履约保函也可以用于政府招标、股票发行等领域。
