履约保函是一种在商业交易中使用的担保工具，用于确保乙方履行合同义务。通常由保证人（甲方）向受益人（乙方）发放，并包含了保证人出资支付给乙方一定金额的承诺。
当乙方未能按合同约定履行责任时，即构成乙方违约。乙方违约可能导致多种严重后果，如损害受益人的权益、导致合同解除、支付违约金或赔偿等。
履约保函作为担保工具，可以有效减少乙方违约的风险。保证人根据保函的约定，若乙方未能履行合同义务，保证人将按照承诺进行支付，从而保障受益人的利益。
履约保函可以分为不可撤销保函和可撤销保函两种。不可撤销保函一旦发出，保证人不得擅自取消。而可撤销保函则可以在一定条件下被保证人或甲方撤销。
申请履约保函通常需要乙方向保证人提供相关的合同文件以及履约保函申请书。保证人则根据乙方提供的材料进行评估，并决定是否发放保函。
受益人应当仔细审查保函的条款与金额，并确保保函的有效性和真实性。同时，在履约过程中要密切关注乙方的履约情况，并及时采取必要措施，以防止风险的扩大。
履约保函与信用证在功能和操作上有所区别。履约保函主要是用于担保合同的履行，而信用证则多用于国际贸易支付中，涉及到货款结算等。
