合同是商业交易中保障各方权益的重要法律文件。在正常情况下，为了确保合同的有效性和可执行性，当事人应当以书面形式签订合同，并在约定的时间内按照合同条款履行各自的义务。
如果未能签署合同，双方可能会面临一些潜在的风险。首先，没有书面合同将增加争议产生的概率，因为各方之间对于具体条款的理解可能存在差异。其次，若发生纠纷，无法通过合同来明确双方的责任和义务，将导致争议解决变得更加复杂和困难。
履约保函是一种由银行或担保公司出具的书面承诺，说明出票人将会按照合同约定履行自己的义务。它可以为合同参与方提供一定的保障，尤其在合同签订之前或无法签署合同的特殊情况下。
通常情况下，履约保函适用于一些特定情况，如合同中明确规定了提供履约保函的要求、双方无法签署书面合同、对方需要额外的信任保障等。然而，具体的适用条件可以根据各地的法律法规和当事人双方的约定进行调整。
履约保函的主要优点在于可以增加合同参与方的信任和安全感，降低交易风险。同时，它也有一些缺点，比如相关手续繁琐、费用较高、可能会限制一方的自由度等。因此，在选择是否使用履约保函时，需要权衡其优缺点，并根据具体情况进行决策。
除了履约保函，还有其他一些替代方案可以提供合同履约的保障。例如，在合同签订之前，可以通过谈判、合作备忘录或意向书等方式预先确定合作条件和义务。此外，也可以引入第三方中介机构来提供仲裁、调解等服务。
总体而言，合同是商业交易中不可或缺的法律工具，能够明确双方的权益和责任。若无法签署合同，履约保函可以作为一种替代方案，提供一定程度的履约保障。然而，需要注意的是，履约保函并不适用于所有情况，因此在实际运用时应当权衡各方面的因素并选择最适合的解决方案。
