履约保函，又称为履约保证函、履约担保函，是一种贸易保险工具。它由保险公司或银行出具，用于确保债务人履行合同中的义务。履约保函通常发给购买方（甲方），以确保交付方（乙方）按照合同履行其责任。
履约保函在国际贸易中起到至关重要的作用。首先，它提供了信用保障。通过使用履约保函，购买方获得了乙方支付保证金或履行合同义务的承诺，这可以增加购买方与乙方之间的信任。
履约保函根据不同的需求和业务场景，可以分为两类：有担保金额的保函和无担保金额的保函。有担保金额的保函指在特定情况下由保险公司或银行提供一定的担保额度。无担保金额的保函则是指保险公司或银行承诺在特定情况下向受益方支付一定金额的损失。
履约保函主要用于国际贸易中的大额交易，尤其是涉及到跨境交易的情况。它通常被用作支付和履行合同责任的担保，涉及到各种领域，如建筑工程、机械设备进口、矿产资源开发等。
申请履约保函的过程相对简单。首先，乙方需要向保险公司或银行提供相关的材料和资料。这些材料通常包括合同副本、乙方公司营业执照、银行账户证明等。之后，保险公司或银行会对乙方的信用状况进行评估，并根据评估结果决定是否发放履约保函。
履约保函的费用通常由乙方承担。具体费用取决于保险公司或银行的政策以及乙方的信用状况。履约保函的费用通常包括保费、手续费等。购买方可以与乙方协商是否将这些费用计入合同总价中。
履约保函在国际贸易中扮演着重要的角色，它不仅提供了双方之间的信任保障，也保护了交易的顺利进行。同时，申请和使用履约保函的过程也相对简单。通过了解履约保函的定义、作用、类型、使用范围、申请过程以及费用等方面的内容，我们可以更好地理解和应用这一重要的贸易工具。
