履约保函是指在商业交易过程中，债务人就特定的合同履行义务向债权人发出的一种担保函。它承诺在债务人无法按照约定履行合同时，由保函开立方（即保证人）代为支付一定金额的费用或承担责任。
根据保函开立方与债权人之间的关系，履约保函可以分为两类：第一类是甲方向乙方提供的保函，主要用于建设、工程施工等领域；第二类是进口商向国外供应商提供的保函，主要用于进口贸易。
甲方保函通常由业主或政府部门要求，对建设工程、合同履行等事项进行担保；乙方保函通常由承包商或供应商提供，以确保其能够按时完成工程、供货等义务。
有时，在特殊情况下，甲方保函和乙方保函无法满足交易需求，就需要引入第三方保函。第三方保函由专业的保险公司或银行等机构提供，可以作为买卖双方之间的中介担保。
一般来说，开立履约保函需要经过以下步骤：确定担保金额→选择保函开立方→填写申请表格及提供相关材料→申请审查与批准→签署保函合同→支付保函费用→保函送达债权人。
履约保函作为一种可靠的担保方式，不仅保护了债权人的利益，也为债务人提供了信誉支持和商业合作的信任基础。同时，对于加强商业信用、促进经济发展、推进国际贸易也起到了积极的推动作用。
在开立履约保函时，需要注意保函金额、期限、保函合同的条款等细节，并确保申请材料的真实性和完整性。此外，债权人也应认真审查保函的可行性和有效性，以免出现纠纷或风险。
