在商业活动中，履约保函和签订合同是非常常见的方式。两者在保障交易顺利进行方面起着重要作用，但他们之间有一些明显的区别。
履约保函是一种由银行或金融机构出具的保证书，以确保承包商或供应商能够履行合同中所承诺的义务。履约保函通常用于大型建设项目、采购项目或其他需要大量投资和资源的项目中。
签订合同是指各方之间达成一致，通过书面形式记录下双方的权利和义务，并在约定条件下履行。合同可以是口头的，但往往为了法律效力和证据的便利性，被写成书面形式。
履约保函的主要目标是提供一种保证，在承办商不能履行合同时，其客户可以得到补偿。它保证了承包商或供应商的信用并鼓励其他合作伙伴对其进行合作。而签订合同的主要目标是明确双方之间的权益和责任，以确保双方按照合同条件履行责任。
履约保函通常是一种独立于合同的法律文件，其法律效力仅限于保函中所述。当承办商未能履行合同时，保函上的银行将根据保函的规定支付相应款项给客户。而签订合同则有很强的法律效力，违约方将承担法律责任。
履约保函在发放过程中，需要进行资信调查、风险评估等程序，操作较为复杂。而签订合同则更加简便，双方只需达成一致并签署即可生效。
履约保函通常适用于大型项目和高风险业务，其中涉及的交易金额较大。而签订合同适用于各种交易和业务，无论金额大小。
在实际商业活动中，履约保函和签订合同可以互相结合使用，以最大程度地保障交易的安全和顺利进行。通过签订合同确立双方责任，并加上履约保函作为风险防范手段，能够提高信任度和项目的成功率。
