银行保函是指银行作为中间人，经过发出行的承诺，向收益人提供了担保。在贸易活动中，尤其是国际贸易中，银行保函常被用来确保商品质量、付款和履约的信用保证。
虽然银行保函也是银行提供的金融服务之一，但是与贷款不同，银行保函并非直接给予资金，而是给予买卖双方的信用担保。贷款是银行将一定金额的资金借给借款人使用，并且借款人需要按照合同约定偿还本金和利息。
银行保函主要分为投标保函、履约保函、预付款保函和其他特殊保函等。投标保函适用于各类投标项目，保证投标人在被选中后能够履行合同。履约保函则用于确保合同双方能够按照约定履行合同义务。预付款保函则用于承诺预付货款给卖方，以确保双方信用。其他特殊保函包括保证金保函、进口退税保函等。
银行保函具有灵活性高、可靠性强、操作简便的特点。对于出口商而言，银行保函可以提供安全保障，确保收到货款。但是，使用银行保函也需要注意一些风险，如信用风险，即银行无法提供相应担保；审单风险，即提交的文件不符合相关要求。
申请银行保函需要买卖双方签订合同，并提供必要文件，如资质证明、担保函申请书等。银行在审核合格后，会向收益人发放银行保函。收益人可以根据保函的内容来判断是否接受交易。
银行保函通常会收取一定的费用，费用多数根据担保金额和期限来计算。大部分情况下，费率是按年计算的，根据风险评级和信用等级来确定具体费率。
在国际贸易中，银行保函的使用非常普遍。它既可以提高买卖双方之间的互信度，确保交易顺利进行，又能够降低商业风险，有效避免了一些支付和履约风险。
