履约保函，也称为保证书或保函，是指银行或金融机构为保证债务人按照约定履行合同义务而开立的一种信用担保方式。它是一种有法律效力的承诺，向受益人提供了更大的保障。
从法律角度看，银行提供履约保函是合法的。根据我国《合同法》第四百五十九条规定，合同的履行可以由第三人提供担保。银行作为信用中介机构，在符合相关法律、监管规定的前提下，具备提供担保的资格与能力。
履约保函对于各方当事人来说具有重要的作用。首先，履约保函可增加合同交易的信任度，使买卖双方更加放心地进行合作。其次，履约保函可以提供贷款的担保，降低借款人的融资成本。同时，履约保函还可以减少债权人的风险，保护其合法利益。
在使用履约保函时，需要注意一些关键问题。首先，应仔细阅读保函的条款和条件，确保了解自己的权利和义务。其次，在选择开立履约保函的银行时，要考虑其信誉度、专业水平和服务能力。最后，在实际操作过程中，双方当事人要做好交流与沟通，确保各方的利益得到有效保障。
总之，银行提供履约保函是合法且有益的。它为买卖双方提供了一种可靠的交易保障方式，促进经济合作的发展。然而，在使用履约保函时，需要谨慎选择银行并认真审查保函的内容，以确保自身权益的最大化。
