履约保函是一种在商业交易中常用的担保工具，也被称为保证书或保证函。它是由银行或保险公司代表申请人向受益人发出的一种书面承诺，保证申请人能够按照合同规定履行其在交易中的义务。履约保函主要包括投标保函、履约保函和退款保函等，适用于招标、项目实施、质量保证金等各个环节。
履约保函属于合同范围，并与合同有着密切的关系。在商业交易中，买卖双方通常会在合同中明确约定使用履约保函作为一种担保方式。履约保函是对合同内容的补充，具有法律效力。保函的发出和接受双方都应遵守合同规定的义务，否则可能会引起违约纠纷。
履约保函在商业交易中起到了重要的作用。首先，它能够增加双方交易的信任度，减少交易风险。受益人可以通过履约保函获得申请人的担保，提高交易的安全性。其次，履约保函也可以为申请人提供便利，帮助其获取资金或项目合作的机会。最后，履约保函还可以促进商业合作的顺利进行，提高市场的效率和可预测性。
在使用履约保函时，申请人和受益人都需要注意一些问题。首先，申请人必须确保自身信用状况良好，否则可能导致保函无效或被拒绝接受。其次，受益人需要仔细阅读和理解保函条款，了解保函中各项责任和权益。最后，双方应妥善处理保函的索赔和解除问题，保持良好的沟通和合作关系。
随着经济全球化和跨国贸易的发展，履约保函在国际交易中的应用越来越广泛。其在国际贸易和基础设施建设等领域的作用日益凸显。同时，履约保函的形式也在不断创新和完善，逐渐与数字化、智能化技术相结合，提供更快捷、安全、便利的服务。
