投标保函是指在投标人参与招标活动时，由第三方保险公司或银行等机构开出的一种形式化的保函。它是为了保障招标人在投标过程中所需要的安全性而设立的。
投标保函对于投标人和招标人都有着重要的作用。首先，对于投标人来说，投标保函可以增加其在投标过程中的信誉度，提高中标率。同时，它也是投标人履约能力的一种有力证明。对于招标人来说，投标保函可以作为一种解决争议的方式，保障其权益。
一般情况下，投标保函由投标人在投标前向保险公司或银行申请，支付相应的保证金，并提供相关资料。保险公司或银行根据申请人的资质和信用状况进行评估，并开立相应金额的投标保函。在投标过程中，投标人将保函提交给招标人作为投标资格的一部分。如投标人中标，则保函作为支付履约保证金的依据。如投标人未中标，则保函将被解冻或退还。
根据其性质和用途的不同，投标保函可以分为多种类型。最常见的有招标保函、履约保函和预付款保函等。招标保函用于证明投标人的信誉和资格，履约保函则是在投标人中标后，确保其能按照合同约定完成工程项目。而预付款保函则用于担保投标人在中标后会按时支付预付款项。
相比其他担保方式，如保证金、抵押、质押等，投标保函具有以下优势：首先，省去了现金流出的压力，使得投标人更加灵活；其次，投标保函可以提高招标人对投标人的选择空间，使得竞争更加公平；此外，投标保函通常可在较短时间内开立，操作简单便捷。
投标保函作为一种重要的招标文件，为投标人和招标人提供了保障。在投标过程中，投标人可通过申请开立投标保函来提高信誉度和中标率，招标人则可以借助投标保函解决争议。然而，在使用投标保函前，双方需要了解其具体的使用方法和注意事项。
