在招投标过程中，履约保函是指承包商向招标人提交的一种金融工具，用于保证承包商能够按照合同要求完全履行其义务。它通常由保险公司或银行提供，并在合同签订后生效。履约保函对于招标人而言是一种重要的保障措施，可以最大程度地减少因承包商无法履行合同而带来的经济损失。
履约保函在招投标中起到了至关重要的作用。首先，它增加了招标人与承包商之间的互信，确保项目能够顺利进行。其次，它提供了一种有效的风险控制机制，当承包商不能履行合同责任时，招标人可以依靠保函索赔。此外，履约保函还有助于促进招标市场的公平竞争，因为只有有实力的承包商才能获得保函支持。
根据招投标的不同要求，履约保函可以分为多种类型。其中，最常见的是保证金履约保函和履约担保保函。保证金履约保函主要用于招标人要求承包商提供招标保证金的情况，以确保承包商能够按照合同要求提交保证金。而履约担保保函则是承包商在中标后向招标人提供的一种保函，用于保障其履行合同义务。
通常情况下，招标人会在招标文件中明确履约保函的要求，并要求承包商在投标时附上相关保函。承包商需要联系保险公司或银行，填写相应的申请表格，并提供必要的资料供审批。审批通过后，承包商可以获得履约保函，在招标结束后提交给招标人。同时，承包商还需定期缴纳相应的保费以保持保函有效。
在申请履约保函时，承包商需要注意以下几点。首先，确保选择的保险公司或银行有良好的信誉和财务状况。其次，认真阅读并理解保函的条款与风险责任，以便在发生纠纷时能够合理维权。此外，承包商还应注意保函的有效期限，并及时续保或更换保函，避免出现无效保函的情况。
履约保函作为一种招投标常见的金融工具，具有一定的优势和劣势。其中，其最大的优势是可以提供招标人在项目履约过程中的保障，减少经济损失。但是，履约保函也存在着一些劣势，比如需要缴纳保费、办理手续较为繁琐等。因此，在使用履约保函时，招标人和承包商都需要综合考虑其利弊，做出合理的选择。
在实际招投标活动中，履约保函已经成为一种常见的规范。它使得招标人可以放心信任承包商的履约能力，同时也对承包商的资质或信誉进行了一定的验证。对于承包商而言，能够提供履约保函也增加了自身在竞争中的优势。总之，履约保函为招投标市场的健康发展起到了重要作用。
