履约保函，是一种为了保障合同履约所提供的担保工具。它由保证公司或银行作为申请人与受益人之间达成的协议，并由发行人向受益人提供。
履约保函的作用主要有两个方面。首先，履约保函能够提供给受益人一种保证，确保合同中约定的义务能够得到履行。其次，履约保函还可以帮助申请人在商业交易中获得信任，从而促成合作。
根据具体的业务需求，履约保函可以分为不同类型。最常见的种类包括投标保函、预付款保函、履约保函、质量保函等。
申请履约保函通常需要一些必要的材料和手续。首先，申请人需要提供相关的合同文件及背景资料；其次，申请人还需要向保证公司或银行提供一定的抵押品作为担保。
履约保函的优点主要体现在提供了受益人的利益保障，增加了申请人信用和商业合作机会。然而，也有一些缺点存在，比如在申请和使用过程中可能需要支付较高的费用，并且担保期限有限。
履约保函作为一种重要的担保工具，在商业交易中起着至关重要的作用。通过了解履约保函的定义、作用、种类以及申请和使用流程，可以更好地进行商业合作，保障自身权益。
