履约保函是指在合同签订过程中，为确保合同的履行，甲方为乙方提供的一种金融担保工具。其作用是当乙方未能按照合同约定完成相关义务时，由保证人向受益人承担相应的赔偿责任。
根据不同的用途和内容，履约保函可以分为两大类：投标保函和履约保函。投标保函主要用于投标活动中，以保证投标人在中标后能够履行合同；而履约保函则是针对中标之后实施合同履约过程中的各项义务进行担保。
首先，履约保函能够提高甲方对乙方履约能力的信任度，增加双方交易的安全性。其次，对于乙方来说，履约保函能够降低履约风险和融资成本，并且提升商业信用度。此外，履约保函还能起到监督乙方履约的作用，确保其按照合同约定完成相应的义务。
甲方在要求乙方提供履约保函时，需要向保证人提交相关的申请材料，包括合同文本、保函申请书等。保证人会根据申请材料和双方约定的条件，审核是否承保，并决定提供的保函金额和有效期限。
在申请和使用履约保函时，双方需要注意以下几点：首先，清楚了解保函的内容和责任范围；其次，甲方需要选择有信誉和经验的保证机构；再次，乙方应按照合同约定的履约条款执行，避免违约行为；最后，申请履约保函时应提供真实和完整的信息，以避免后续纠纷发生。
履约保函在商业活动中起着重要的作用，不仅能够增加交易的安全性，还能为乙方提供更多的融资机会。双方在使用履约保函时需要遵守相关的规定和注意事项，以确保各方的权益得到保护。
