银行保函是指一个银行或金融机构向受益人发出的一种担保函。在商业交易中，银行保函作为一种常见的支付方式和风险管理工具被广泛使用。通常情况下，银行保函用于担保买卖双方的付款义务履行、履约保证、履约质量等风险。
根据不同的担保需求，银行保函可以分为多类。最常见的银行保函类型包括投标保函、履约保函、质量保函、预付款保函等。每种类型的保函都有其特定的适用范围和内容要求。
银行保函可以提供多种保障作用。首先，它可以作为购买方支付保证，确保卖方根据合同要求履行相关责任；其次，它可以作为卖方履约保证，确保卖方按照合同要求提供合格商品或服务；此外，银行保函还可以帮助双方解决交易中的争议和风险问题。
尽管银行保函和信用证都是由银行发出的担保函，它们之间存在一些本质区别。首先，信用证通常用于国际贸易，而银行保函更广泛地应用于国内外各类商业交易。其次，信用证关注的是付款义务的履行，而银行保函则关注全面的交易履约责任。
办理银行保函需要经历一系列步骤。首先，申请人向银行提出申请并提供相关资料；然后，银行对申请进行审核并进行风险评估；最后，银行根据评估结果决定是否签发保函，并通知申请人。通常申请人在获得保函之后需要支付相应费用作为担保。
银行保函的优点在于它可以提供可靠的保障，帮助买卖双方降低交易风险。同时，银行保函还可以增加企业的信用度，提高其在市场中的竞争力。然而，办理银行保函可能需要较高的手续费，并存在一定的限制性，这也是其局限之处。
