履约保函，又称为履约担保函或履约保证函，是指发行银行（保证人）通过书面形式向受益人承诺，在受益人提交符合约定条件的索赔要求时，按照相关合同约定的条款和条件，支付一定金额给受益人。
根据用途和性质的不同，履约保函可以分为投标保函、履约保函、预付款保函等多种类型。这些保函都是在一定的法律框架下，为确保合同各方能够按照合同约定履行义务提供保障和信任。
履约保函通常具有一定的有效期，有效期是双方协商订立的。一般情况下，有效期较短的履约保函会对银行授予更高的费率，而有效期较长的履约保函则会降低费率。有效期过期后，保函即不再生效，保证人也不再对受益人承担责任。
如果受益人认为履约保函的约定条件已经满足，可以向发行银行提出索赔要求。根据合同约定，受益人通常需要在特定时间内提出索赔请求，该时间段称为履约保函的索赔时效。索赔时效一般为保函有效期的一部分，逾期未提出索赔将会失去对发行银行的追偿权利。
作为一种金融工具，履约保函也有自己的前置条件。双方通过签订合同或协议来明确各自的义务和责任，并约定了履约保函的使用条件、有效期、索赔要求等关键信息。此外，保证人可能要求受益人提供某些担保品或信用证明，以确保其能够按时履行合同。
在合同期间，双方可能发生意见不合、合同变更或解除等情况。履约保函的变更和解除需要按照合同条款进行，通常要经过书面协议的确认，并及时通知发行银行。未经充分协商一致，单方面变更或解除履约保函可能引发纠纷，损害各方利益。
