履约保函是指在合同中，甲方要求乙方提供的担保方式之一。它是保证乙方在合同履行过程中按照约定的条件和规定履行合同，并对因乙方违约而导致的损失进行赔偿的一种担保方式。
履约保函的出现，可以减少商业交易中的风险，增加交易双方的信任度，促进合作的顺利进行。乙方通过提供履约保函给甲方，表达了自己充分履行合同的意愿，同时也是为了获得甲方更多的信任和支持。
履约保函通常可以分为两类：单保函和连保函。单保函是只针对某个特定合同提供保证的保函，而连保函则是为一系列相关合同提供保证的保函。选择何种类型的履约保函应根据实际需求和交易情况进行考虑。
申请履约保函一般需要提供相应的申请材料，包括但不限于合同、相关企业资质、申请表等。申请人必须确保所提供的材料真实有效，并根据要求填写相应的申请表格，以便保证申请能够得到顺利处理。
履约保函的优点在于它可以为交易双方提供一定的风险保障，增强了交易的安全性和可靠性；然而，它也存在一些缺点，如费用较高、手续繁琐等。申请人应该充分了解这些优缺点，并根据实际情况进行选择。
履约保函与保证保险有着密切的联系。履约保函本质上是一种保证人的责任承诺，而保证保险则是以保费方式由保险公司提供担保。两者都是为了解决合同履行过程中的风险问题，但在具体操作和权益保障方面存在一些不同。
履约保函作为一种常见的担保方式，在商业交易中扮演着重要角色。申请人应该根据实际需求和情况来选择合适的履约保函，并理解其优缺点以及与其他担保方式的联系，以便更好地维护自身权益并促进合作的顺利进行。
