履约保函是一种常用的金融工具，用于确保合同中一方按约定履行其义务。通常由银行或保险公司发出，并担保对受益人提供支付能力。履约保函有效地确保了交易的安全性，使各方在商业活动中享有更多信心。
履约保函具有三个主要作用：
虽然履约保函与支付方式有一定关联，但它们是两个不同的概念。履约保函是一种金融担保工具，确保合同中一方按时履行义务。支付方式则是交易各方进行资金结算的方式，例如现金、银行转账等。
履约保函并不能直接用于支付货款，它只是用来确保付款义务的履行。如果合同规定需要履约保函作为支付方式，那么双方在合同签订前应明确说明，并协商确定具体支付方式。
在合同签订过程中，双方可以自由选择适合的支付方式。常见的支付方式包括：现金支付、银行转账、信用卡支付等。对于大额交易或国际贸易，可能会要求提供履约保函以增加交易的安全性。
要申请履约保函，通常需要提供一些资料，如合同副本、受益人信息、担保金额等。申请履约保函还需要支付一定的手续费，这个费用通常根据担保金额的大小和保函期限的长短来确定。手续费的支付方式可由双方协商确定。
履约保函广泛应用于各个行业，尤其是国际贸易领域。无论是买卖双方、承包方与业主之间，还是供应商与购买方之间，履约保函都能够提供有效的保障和信任，促进合作的顺利进行。
