银行保函是指银行根据客户需求，以自己的信誉和资信为担保，向受益人承诺在合同履行过程中提供支付、履约等方面的担保责任。通俗一点讲，就是银行出具的书面保证，向受益人保证履行特定义务。
银行保函可分为投标保函、履约保函、预付款保函和担保保函等多种类型。投标保函主要是在企业投标时提供担保责任，确保企业能够按照投标文件的要求执行；履约保函则是确保合同期间，承包商能够按时、按质完成工程项目；预付款保函是在承建单位需要预付款项时，确保货款安全；而担保保函则是涵盖了多种类型的担保保证。
虽然银行保函本身是一种担保形式，但并不代表银行保函就是银行的主要担保业务。实际上，银行的担保业务种类多样，除了银行保函，还包括信用证、保理等形式。银行保函作为其中一种形式，通过提供担保责任，为企业和个人在商业交易中提供信任保障。
银行保函的主要作用是增加合同履行的可靠性，保护受益人的权益。受益人在交易中获得银行的担保后，可以更加放心地与有关方进行合作。此外，银行保函还能够帮助企业提高信誉度和竞争力，增强企业市场地位。
申请银行保函需要注意以下几个步骤：首先，了解银行的具体保函类型及申请条件；其次，向银行提交相关材料，如申请表格、合同等；接着，按照银行要求缴纳相应费用；最后，根据银行的审核流程，等待银行确认并出具保函。
虽然银行保函在商业交易中具有很大的作用，但也存在一定的风险。比如，担保金额过高可能会影响企业流动资金；另外，申请、使用和解除保函都需要按照法律法规和银行的规定进行操作，避免违约或引发纠纷。
