履约保函是指一种金融工具，用于向被保证人提供担保，并确保委托人按照合同约定履行其承诺。通过发行履约保函，可以增强交易各方的信任，保障合同的执行。
根据不同的场景和需要，履约保函可以分为两种主要类型：投标保函和履约保函。投标保函是在投标过程中向招标人提供的担保，确保投标人能够履行其投标承诺。履约保函则是在合同签订后提供的担保，确保合同的履行。
申请履约保函通常包括以下步骤：
1. 委托人选择保函开立银行：委托人需要选择一家可信赖的银行，与其协商相关条款和费用。
2. 提供申请材料：委托人需要向选定的银行提交申请材料，包括履约保函申请书、合同副本、公司资质证明等。
3. 银行审核和评估：银行会对申请材料进行审核，并进行相关风险评估。如通过审核，则会发放履约保函。
在使用履约保函时，需要注意以下几点：
1. 仔细阅读保函条款：委托人与被保证人应当共同详细阅读保函条款，确保了解各自的权利和义务。
2. 履行义务及时性：委托人应按照合同约定，履行其应尽的义务。如发生违约，银行有权根据保函扣付相应保证金。
3. 及时通知银行：被保证人若对委托人违约行为有任何怀疑或发现，应及时向保函开立银行发出通知。
履约保函作为一种信用工具，具有以下优势：
1. 增强信任：履约保函能够增强交易各方之间的信任，降低风险，确保合同的执行。
2. 可调性：根据需要，履约保函可以灵活调整金额和期限，以满足不同的交易场景。
3. 国际通用性：履约保函在国际贸易中得到广泛应用，为跨国交易提供了有效的金融保障。
与其他担保方式相比，履约保函具有以下特点：
1. 灵活性：相比于传统的抵押和质押等担保方式，履约保函更加灵活，便于操作。
2. 保障范围广泛：履约保函可以涵盖多种担保需求，适用于各个行业和领域。
3. 低成本：相对于其他担保方式，履约保函的手续简单、费用较低。
履约保函作为一种重要的担保工具，对于交易双方都非常有益。委托人通过发行履约保函，可以增强被保证人的信任，确保交易的顺利进行。在使用履约保函时，各方需仔细阅读保函条款，并按照合同约定履行义务。
