银行履约保函，简称为“保函”，是指银行向受益人出具的一种书面承诺，保证被保函人在特定条件下按约履行合同或支付债务的责任。在商业交易中，履约保函是一种重要的担保方式，能够保障各方交易的信用和权益。
根据不同的用途和功能，履约保函可以分为两大类：投标保函和履约保函。投标保函主要用于投标阶段，保证投标人在中标后能够履行合同；履约保函则是用于确保合同双方在合同履行期内能够履行自己的责任，并保护受益人的权益。
首先，履约保函有助于建立交易各方之间的互信关系。当企业需要采购某种大宗商品或服务时，供应商往往要求其提供履约保函作为信用证明，从而增强供应商对合作伙伴的信任，提高合作意愿。
其次，履约保函可以保护受益人的权益。如果履约保函中的义务方不能按时履行合同或者无法支付债务，受益人可以向银行提出索赔，由银行承担相应的赔偿责任。这就使得受益人在交易风险方面得到了保障，提高了交易的安全性。
一般来说，履约保函的使用流程如下：
1. 双方签订合同，并明确了需要提供履约保函的义务方；
2. 义务方联系银行办理履约保函；
3. 银行审核资料、评估风险，并根据需求出具履约保函；
4. 银行将履约保函发送给受益人；
5. 在合同履行期限内，受益人如发现义务方未履约，可向银行提出索赔。
在申请和办理履约保函时，需要注意以下几点：
1. 确保履约保函的条款符合双方合同的要求；
2. 履约保函的金额要与合同金额一致，并根据合同履行情况进行相应调整；
3. 履约保函的有效期限要与合同期限相适应；
4. 合同履行期间，注意保持履约保函的有效性，避免过期失效。
银行履约保函作为一种重要的担保方式，在商业交易中发挥着不可替代的作用。它能够增强信任、保护权益，并提高交易的安全性。在使用履约保函时，双方应注重合同条款的清晰、金额的一致性以及有效期限等问题，以确保合同的履行顺利进行。
