银行保函，是指银行根据委托人（通常为企业）的要求，出具书面担保文件，承诺在受益人提出符合约定条件申请时，支付一定金额或履行约定义务的一种信用工具。
银行保函可以分为两大类：投标保函和履约保函。投标保函主要用于招标过程中担保投标人参与招标活动，履约保函则用于确保中标方在合同约定期限内履行合同义务。
银行保函具有可靠性高、付款责任明确、易于转让等特点。由于银行作为发行者，其信用评级较高，因此在国内外贸易交易中广泛被接受并使用。
尽管银行保函作为一种信用工具被广泛应用，但它也存在一定的风险。首先，由于保函金额较大，银行需要评估委托企业的信用及还款能力；其次，在履约过程中，受益人若不符合约定条件，银行有责任拒绝支付。
银行保函本身是建立在银行信用之上的一种担保方式。它是委托人对受益人信用的证明，展示了银行对委托人的信任。另外，银行保函在国内外贸易中起到了促进交易、降低风险的作用，增强了银行信用的影响力。
随着全球经济一体化和贸易自由化的推进，银行保函在国际贸易中的应用将日益广泛。同时，随着互联网技术的发展，电子银行保函等新型保函形式也将逐渐出现，为企业提供更加便捷、高效的贸易担保服务。
