保证金是指在签订合同时，一方提供给对方的一定金额或价值的资金或财物，以作为一种履约保障和信用担保的方式。当一方违约时，对方可以使用保证金来支付违约金或赔偿金。保证金通常收取一定比例的费用，这有助于降低交易风险并促进各方的履约意愿。
履约保函是银行或保险公司出具的一种书面承诺，承诺在债务人（申请人）违约时向债权人（受益人）支付一定金额作为赔偿。履约保函通过第三方机构的介入，增加了债权人的信任度，使其更有把握与债务人签订合同，并在违约情况下获得经济赔偿。
保证金是一方提供的资金或财物，既可以是现金，也可以是存款、股票、保险单等其他有价证券。而履约保函仅为一份书面承诺，具有一定的法律效力。
保证金主要用于防范合同履行方的违约行为，一旦违约，另一方可以使用保证金来支付相关费用或赔偿金。而履约保函是在签订合同之前提供的担保方式，向债权人展示债务人的信用，增加合同签署的可能性。
保证金由违约方自行承担风险，违约时对方可以直接使用保证金来满足自己的合法权益。而履约保函是第三方机构承担风险，即使债务人违约，债权人也可以向发证机构申请索赔，获得一定赔偿。
保证金通常需要支付一定比例的费用，并需通过协商确定存入的资金或财物额度。而履约保函则需要债务人向银行或保险公司提供一定的担保费用，同时需要提供相关文件和证明材料。
从性质、用途、责任承担和成本等方面来看，保证金和履约保函在作为履约保障方式时存在一定的区别。根据具体情况，各方可以选择适合自己的方式来保证合同的履行，并防范因违约带来的不良后果。
