履约保函是一种金融工具，用于保证承诺方（发包方）能按照合同的约定履行其责任。它可以提供给合同的另一方（承包方）作为一种保障。履约保函通常由银行或保险公司开立，并且受国际贸易惯例和监管机构的规定和要求。
履约保函主要应用于国际贸易和建筑工程等领域。在国际贸易中，买卖双方可能面临跨国交易的风险，履约保函可以提供一定的担保，确保合同得到履行。在建筑工程项目中，履约保函可以作为施工单位承诺按时完工、保质保量的保证。
履约保函有多种形式，包括两部分：性质和金额。性质指保函的类型，如投标保函、支付保函、履约保函等。金额则是保函的金额，通常与合同金额相对应。
履约保函可以为合同双方提供保障。对于发包方来说，他们可以放心地将合同交给承包方执行，因为一旦承包方未能履行其职责，发包方就可以向保函开立行为人寻求赔偿。对于承包方来说，持有履约保函可以提升其商誉和信誉度，更容易获得业务或融资的支持。
履约保函由发包方与保函开立行为人（通常是银行或保险公司）达成协议后开立。在开立履约保函时，发包方需要支付开立费用，并根据履约情况支付保函费用。在履约保函到期日，保函开立行为人会根据发包方的要求结算，无论是终止、变更还是撤销保函。
尽管履约保函为买卖双方提供了一定的担保，但也存在一定的风险。例如，合同争议可能导致保函无效或受损。因此，合同双方在使用履约保函时应仔细审查相关条款，并根据需要咨询专业人士。
履约保函作为一种金融工具，对于国际贸易和建筑工程等领域的合同履行提供了重要保障。它可以减少合同风险、促进交易进行，并增强企业间的信任和合作。
