投标保函是指在投标过程中，由投标人的银行或保险公司向招标单位出具的一种担保文件。它是为了保证投标人在中标后能够按约定履行合同而设立的。在投标过程中，需要投标保函的情况下，投标人需要向银行或保险公司提供相关资料并支付相应费用，银行或保险公司根据评估结果发放投标保函。
投标保函通常会有一定的有效期限，如果投标人在投标截止日期之后未被中标，那么投标保函就可以返还。返还投标保函可以使投标人从承担一定的经济负担中解脱出来，并能够继续在其他项目中进行投标。同时，对于银行或保险公司来说，返还投标保函也可以减少不必要的审核和管理工作。
投标保函的返还时间一般由招标单位在投标文件中明确约定。通常情况下，招标文件会规定投标保函在中标公示之后的若干个工作日内返还给投标人。中标公示是为了公正地确认中标结果，并通知所有投标人中标情况，以便进一步签订合同。
根据招标文件中对返还时间的约定，投标保函返还的计算方式可能有所不同。一种常见的计算方式是按照中标公示之日起的一个具体时限来计算，例如5个工作日。另一种计算方式是根据中标后与招标单位签订合同的日期来计算，保证投标人在签约之前能够收到返还的投标保函。
投标人可以通过书面形式向招标单位提出申请返还投标保函。申请中需提供相关的证明材料和返还账户信息，并说明投标保函的金额和有效日期等信息。招标单位收到申请后，会进行核实并按照约定的返还时间将投标保函退还给投标人。在返还过程中可能需要双方签署相应的手续文件。
投标保函的返还流程一般如下：
