履约保函是指在合同履行过程中，保证履行方能够按照合同的约定履行义务，并为可能产生的违约风险提供担保的一种保函形式。它通常由保证人（通常是银行或保险公司）发出，向受益人（通常是合同的对方）提供担保。
首先，履约保函可以提高合同履行的安全性和可靠性。履约保函的存在，将使得受益人不必过多考虑违约的风险，从而更加愿意与履约方进行合作。其次，履约保函还可以帮助履约方获得更好的融资条件。拿到了履约保函，银行或其他金融机构会更倾向于给予履约方更多的贷款或信用支持。
正规的履约保函应包含以下要素：
根据不同的情况，履约保函可以分为投标保函、履约保函和缴纳保证金保函等。投标保函用于保证投标人在中标后能够按照合同要求履行义务；履约保函用于保证中标方在合同履行期间履行合同义务；缴纳保证金保函用于保证合同当事人按时足额缴纳保证金。
选择正规的履约保函发行方至关重要。一方面，它能提供更可靠的担保和服务，有丰富的业务经验并清楚了解相关法律法规；另一方面，它具备更高的信誉度，能给予合作方更大的信心，使双方合作更加顺利。
申请履约保函的过程通常包括以下步骤：
在申请履约保函时，申请人需要留意以下几点：
