履约保函是指买方为了确保卖方能按照合同约定履行义务而向卖方发出的担保文件。它在国际贸易中被广泛应用，能够有效降低双方交易风险，保障交易安全。履约保函通常包括申请人、受益人、开立行和保证金等要素。
开立履约保函的时机是一个关键问题。一般来说，履约保函应尽早开立，以确保在合同开始执行前已经到位。这样能够提醒买卖双方履行条款，同时对双方具有强制意义。根据实际情况，履约保函的开立可以分为合同签署前、合同生效时和合同执行期间多个阶段。
在合同签署前开立履约保函是为了显示买方的支付能力和诚意，增加卖方信任度。这种履约保函通常包括买方提供的资信证明和保证金等。对于卖方来说，收到这样的履约保函可以有效降低交易风险，增加合作意愿。
合同生效时开立履约保函是确保双方按照合同约定的一种重要方式。这种履约保函通常包括付款期限、货物品质、数量和交货日期等具体条款。通过开立履约保函，卖方可以放心发货，而买方则能够及时支付货款。
在合同执行期间开立履约保函是为了确保买卖双方履行各自义务，并及时支付或接收货款。这种履约保函通常涉及到交付文件、验收标准、返修责任和索赔处理等问题。通过开立履约保函，可以提高双方的交易执行效率，避免纠纷发生。
履约保函的有效期限应该根据实际情况来确定。一般情况下，履约保函的有效期限应与合同执行期间保持一致，以确保双方在交易过程中能够持续获得保障。有些情况下，根据特殊需要，履约保函的有效期限也可以较长。
履约保函作为一种重要的交易保障工具，在国际贸易中具有广泛应用。对于买卖双方来说，开立履约保函的时机非常重要。一般情况下，履约保函应尽早开立，以确保在合同开始执行前已经到位。同时，履约保函的内容和有效期限也需要根据实际情况来确定。通过正确使用履约保函，可以提高交易安全性，降低各方风险。
