履约保函，又称履约担保函，是指在合同签订过程中，为确保合同各方能够履行其义务和责任而由担保人银行或担保公司向受益人发出的一种担保凭证。在某些情况下，当承包商在履约过程中不能达到合约规定的要求时，受益人可以根据合同条款要求退还保函。
通常情况下，履约保函可以在以下几种情况下被退还：
当合同各方按照约定完成了所有的履约义务，且没有发生争议、违约等情况时，受益人可以通过书面申请要求退还履约保函。保函银行或担保公司会对该申请进行审核，并根据合同约定的退还程序和条件，将保函金额归还给承包商。
在合同履约过程中，如果合同各方发生争议、违约等情况，导致无法继续履行合同义务的情况下，受益人可以提出解除合同的请求。一旦合同被解除，受益人有权要求保函银行或担保公司退还保函金额。
与解除合同不同，终止合同是指根据合同约定的特定条件或情况导致合同终止。例如，在建筑工程合同中，如工程因不可抗力等原因无法继续施工，会引起合同的终止。在这种情况下，受益人同样有权要求退还履约保函。
履约保函通常都有一个明确的有效期限。一旦保函期满且没有发生任何争议或违约行为，受益人可以向保函银行或担保公司申请退还保函金额。通常情况下，受益人需要提供相应的证明文件来证明合同已履行完毕。
履约保函的发放往往是为了确保某种特定的用途或目标能够实现，一旦这个目标或用途已经实现，受益人可以向担保方申请退还保函金额。例如，在建筑工程中，保函可能是为了确保按时交付工程所需的付款，一旦工程完工并付款完成，受益人可以要求退还履约保函。
