履约保函，也被称为履约保证书，是一种由银行或保险公司出具的信用担保工具，用于承诺一方按照合同规定完成其所承诺的义务。它在国际贸易和投资以及项目实施中扮演着重要角色。
首先，履约保函可以给予受益人强大的安全感。通过收到履约保函，受益人可放心合作，无需担心合作伙伴不能履行合同义务。其次，履约保函还可以提升申请人的商誉度。持有履约保函证明了申请人具备良好信誉和财力，并且能够获得银行或保险公司的支持。
履约保函广泛应用于各个领域。例如，在国际贸易中，进口商、出口商、供货商等可以使用履约保函作为交易保证，确保合作安全进行。此外，投资项目的承包商也可以使用履约保函证明其具备履行能力，从而获得项目投标的机会。
通常，申请人需向银行或保险公司提供必要的材料和申请表格。银行或保险公司会根据申请人的信誉和财力状况进行审核，并在符合条件的情况下出具履约保函。申请人需支付一定的费用，包括保函的开立费、手续费等。
履约保函通常由银行或保险公司发放，在交易过程中，需要将履约保函交给受益人。受益人可自行选择收取纸质版的履约保函或者电子版的履约保函。另外，有些交易平台也提供在线生成履约保函的服务，方便申请人和受益人的操作。
根据不同的需要，履约保函可以分为两大类：投标保函和履约保函。投标保函主要用于投标过程中，确保投标人如果中标能够履行合同义务。而履约保函则是确保合同一方在履行义务时按照约定进行，并提供相应补偿。
