投标保函是指在企业参与招投标活动时，为证明其能够按照招标文件中的规定提供所拟获得合同的履约保证金而由银行或保险公司开具的一种保函。投标保函通常包含投标单位和担保人的基本信息、保证金额、保证期限以及担保责任等要素。
根据我国《招标投标法》和相关法律法规的规定，投标保函是合法有效的招标保证措施。它有助于保障招标方的合法权益，确保中标单位按时交付合同并履行义务。同时，投标保函的存在也促进着市场竞争的公平、公正和透明性。
首先，投标保函可以降低招标方的风险。通过提供投标保函，投标单位承诺如中标将按合同履约，并在无故违约时承担相应责任，保障了招标方合法权益。
其次，投标保函有助于筛选优质供应商。因为开具投标保函需要满足一定的信用条件和资金实力，所以仅有具备一定实力的企业才能提供保函，从而有效避免了低水平或不良企业参与招标活动。
尽管投标保函在招标过程中发挥着重要作用，但也存在一些限制与风险。首先，投标保函需要一定金额的存款或信用额度，给投标单位带来了一定的经济负担。其次，在少数情况下，可能会出现担保公司无法按照承诺履行担保责任的情况。
虽然投标保函本身是合法的，但如果存在以下情况，则可以判定为违法使用：
1.篡改、伪造或者提供虚假的投标保函；
2.超出约定期限不予承兑，或担保公司违约不履行担保责任；
3.未经合法授权擅自使用他人名义开具投标保函。
为了确保投标保函的合法有效，应注意以下几点：
1.选择信誉良好、有资质的银行或保险公司作为担保方；
2.详细阅读和理解投标保函的内容，确保其符合招标文件要求；
3.在必要时，可以向银行或保险公司请求提供担保函的复印件进行核查。
总而言之，投标保函在招标过程中起到了重要的作用，可以提高招标方的信心，筛选优质供应商，并保证合同的履约。然而，使用投标保函也需要注意合法性和风险问题，从而确保其正常发挥作用。
