投标保函，又称投标保证金、招标保证金等，是在投标过程中由投标方提供给招标方的一种担保形式。它的作用是保障投标人履行相关合同的义务，并确保投标人在中标后按照合同要求提供履约保证金。
首先，投标保函能够有效地体现投标人的诚意和财力实力，给招标方带来信心和安全感。其次，投标保函可以规范投标行为，提高投标过程的公平性和透明度。最后，投标保函有助于减少投标方的违约风险，对招标方来说是一种重要的风险控制手段。
通常情况下，投标保函在不中标或未按照招标文件要求提交履约保证金的情况下会被退还给投标人。如果投标人中标并按照合同要求缴纳了履约保证金，那么投标保函将被招标方收取并退还给投标人。
关于是否应该退还投标保函，有不同的观点。一方面，有人认为投标保函本身就是一种担保形式，无论中标与否，都应当将其退还给投标人，以维护公平和合理的原则。另一方面，也有人认为如果投标人中标并按照合同要求缴纳了履约保证金，那么投标保函可以被视为履约保证金的一部分，无需退还。
在实际操作中，每个项目的情况不尽相同，对于是否退还投标保函需要根据具体情况进行判断和处理。招标方可根据合同约定、相关法律法规以及双方协商的原则来决定是否退还投标保函，以达到公平、公正、合理的目的。
