合同履约保函是指在合同签订后，保证人向受益人提供的一种金融工具，用于确保合同当事人按照合同约定履行其义务。其作用相当于为受益人提供了一种风险保障，能够减轻合同履行过程中的不确定性和风险。
首先，合同履约保函能够保证合同的履行。保函发出后，保证人将承担与受益人相应的责任，确保合同义务得到履行。
其次，合同履约保函能够增加合同双方的信任。当一方要求提供履约保函时，可以体现其对合同的认真态度，为合同履行提供额外保障。
另外，合同履约保函还能够满足一些国家或地区法律法规的要求。在某些特定情况下，部分行业或项目需要提供履约保函作为资质条件之一。
根据不同的合同履行阶段，合同履约保函可以分为三种类型：投标保函、履约保函和延期保函。
投标保函是在招投标过程中，投标人提供给招标人的一种保证，用于确保投标人能够履行中标后所要求的义务。
履约保函是双方签订合同后，保证人向受益人提供的履约保证，用于确保合同的履行。
而延期保函则是在合同已经到期但尚未完成时，保证人承诺将继续承担责任并延期履行合同。
申请合同履约保函需要提供相关材料，包括：申请表格、合同正本或副本、法人营业执照、资信状况证明等。同时，还需要支付一定的保费。
在合同履行过程中，如果出现对方违约或无法履行合同的情况，受益人可以向保函发出人提出索赔要求。索赔程序通常包括向发出人提供索赔通知书、相关证据、索赔金额计算等。
首先，申请合同履约保函时要仔细阅读保函的各项条款和条件，确保自身权益能够得到有效保障。
其次，双方在签订合同时要明确履约保函的金额、期限、索赔方式等重要条件，并达成一致意见。
最后，对于发生违约或无法履行合同的情况，及时采取相应的法律措施，保护自身权益，并向保函发出人提出索赔要求。
